空手とは素手で戦う武術で、突き・受け・蹴(けり）が基本。
沖縄で発達して「唐手」とも書くようです。
空手のような有名な武道・格闘技が何故オリンピック種目にないかと言えば、流派が多くルールも様々な為に、試合として成り立たないからだと言われています
【流派】
沖縄では一人一人の名人が先生であり、流派というものはなかったと言われる。
日本本土で空手を普及する過程で、柔術家などの影響で流派が興ったらしい。
本土伝来後にいくつも興った空手流派のうち、現在では松濤館流、剛柔流、糸東流、和道流が四大流派と呼ばれるが、正確にはこれらもいくつかの団体に別れている。
この中の一部の団体は、「スポーツ空手」を目指し、学校の部活動等で教育の一環としての役割をも担っている。
上記の空手は下記の「フルコンタクト」に対比する形では、「伝統派」と呼ばれる。
こうした空手の「スポーツ化」に異議を唱え、試合での引き手（「寸止め」）を止めて打撃中心の試合と稽古を旨としたのが、自らをフルコンタクト空手と称する流派である。
「空手バカ一代」で知られる大山倍達を始祖とする極真会館や、大山の孫弟子にあたる石井館長が率い、K-1で有名な正道会館が代表的だが（これからは勇誠会も加わるでしょうけどね。押忍）、彼らも多くの団体に別れている。
その他にも、防具をつけた上で打撃を応酬する流派も数多い（「コータローまかりとおる！」や「空手小公子 小日向海流」は防具つき空手を素材にしている）。
また、近年では伝統派以前の古流空手にも世界的に注目が集まっているが、普及度で見れば「伝統派空手」と「フルコンタクト空手」のふたつが圧倒的な勢力と言えよう。
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